આ છે હાર્દિક પંડ્યાનો 2.0 અવતાર. હાર્દિકે રવિવારે શાનદાર પ્રદર્શન કરીને ભારતને પાકિસ્તાન સામે પાંચ વિકેટથી જીત અપાવી હતી. હાર્દિકની બોલિંગ તેજ થઈ ગઈ છે. તેણે શોર્ટ પિચ બોલિંગને નવું હથિયાર બનાવ્યું છે. પાકિસ્તાન વિરૂદ્ધ હાર્દિકની તમામ ડિલિવરી નાની અથવા સારી લંબાઈથી થોડી ઓછી હતી. તેણે એકવાર પણ ફુલ ટોસ, યોર્કર કે ફુલ લેન્થ બોલ ફેંક્યો ન હતો. તેની ત્રણેય વિકેટ શોર્ટ-પિચ બોલ પર આવી હતી અને સરેરાશ સ્પીડ 140 કિમી પ્રતિ કલાકથી વધુ હતી.
પંડ્યા હવે પહેલા જેવો પાર્ટ ટાઈમ મીડિયમ પેસર નથી રહ્યો. આ વર્ષે ફેબ્રુઆરી સુધી હાર્દિકની બોલિંગ પર રહસ્યનો પડછાયો હતો. ગયા વર્ષે T20 વર્લ્ડ કપમાં હાર્દિક માત્ર ભારતીય XIમાં બેટ્સમેન તરીકે રમ્યો હતો. ઓક્ટોબરમાં યોજાનાર T20 વર્લ્ડ કપને ધ્યાનમાં રાખીને તેની બોલિંગ ભારતીય ટીમ માટે બોનસ બની ગઈ છે.
હાર્દિક પાસે છેલ્લી ઓવરમાં સિક્સર વડે જીત મેળવવામાં તેના માર્ગદર્શક અને વિશ્વના શ્રેષ્ઠ મેચ ફિનિશર ભૂતપૂર્વ કેપ્ટન મહેન્દ્ર સિંહ ધોનીની ઝલક છે. રોબિન ઉથપ્પાએ પણ હાર્દિકની સરખામણી ધોની સાથે કરી છે. ચાર વર્ષ પહેલા તેમને ભારતના બીજા કપિલ દેવ કહેવામાં આવતા હતા. જોકે, હાર્દિકની રમવાની પોતાની શૈલી છે. તેણે 19મી ઓવરમાં હેરિસ રૌફની બોલ પર ત્રણ ચોગ્ગા ફટકારીને દબાણ ઓછું કર્યું. છેલ્લી ઓવરમાં બે બોલ બાકી રહેતા વિજય મેળવ્યો.
હાર્દિક અને જાડેજાના પ્રદર્શને બતાવ્યું છે કે જ્યારે ટોપ ઓર્ડર નિષ્ફળ જાય છે ત્યારે મિડલ ઓર્ડર ટીમને જીત અપાવવા માટે સક્ષમ છે. હાર્દિકે કહ્યું, જડ્ડુ(જાડેજા) અને હું સાત-આઠ વર્ષથી સાથે રમી રહ્યા છીએ. ભારતીય ટીમ હંમેશા ટોચના ત્રણ બેટ્સમેન માટે જાણીતી છે. તેણે કહ્યું, “અમને ખૂબ જ આનંદ થયો કે જ્યારે અમને તક મળી ત્યારે અમે સારું પ્રદર્શન કરી શક્યા.
આ વર્ષની IPL પણ હાર્દિકની કારકિર્દીનો ટર્નિંગ પોઈન્ટ સાબિત થઈ. તેણે IPLમાં બેટિંગ, બોલિંગની સાથે પોતાની કેપ્ટનશિપ હેઠળ નવી ટીમ ગુજરાત ટાઇટન્સને ચેમ્પિયન બનાવી. આ વર્ષે જુલાઈમાં ઈંગ્લેન્ડ સામે ટી20 શ્રેણી જીતવામાં હાર્દિકે સૌથી મહત્વની ભૂમિકા ભજવી હતી. તેણે પ્રથમ T20 મેચમાં 33 બોલમાં 51 રનની ઇનિંગ રમી હતી અને ચાર વિકેટ પણ લીધી હતી. આ સિવાય ત્રીજી વનડેમાં હાર્દિકે ચાર વિકેટ સાથે અણનમ 71 રનની ઇનિંગ રમી હતી. તેને વનડેમાં મેન ઓફ ધ સિરીઝ જાહેર કરવામાં આવ્યો હતો.
તારીખ 19 સપ્ટેમ્બર 2018 ચાર વર્ષ પહેલા દુબઈ ઈન્ટરનેશનલ ક્રિકેટ સ્ટેડિયમ ખાતે. સામેની ટીમ પણ પાકિસ્તાન હતી અને ટૂર્નામેન્ટ એશિયા કપની ODI ફોર્મેટ હતી. તે દિવસે હાર્દિક સાથે જે થયું તેના પરથી એવું લાગી રહ્યું હતું કે આ તેની કારકિર્દીની છેલ્લી મેચ હોઈ શકે છે. પાકિસ્તાની ઈનિંગની 18મી ઓવરમાં હાર્દિકના સ્નાયુ ખેંચાય ગયા હતા. તે પોતાના પગ પર ઊભો પણ રહી શકતો ન હતો. તેને સ્ટ્રેચર પર લઈ જવામાં આવ્યો હતો. ત્યાં સુધી હાર્દિકે 4.5 ઓવરમાં 24 રન આપી દીધા હતા અને કોઈ વિકેટ લીધી ન હતી. હવે એશિયા કપમાં જ હાર્દિકે પાકિસ્તાન સામે તેની કારકિર્દીની સર્વશ્રેષ્ઠ ઇનિંગ રમી હતી. ત્રણ વિકેટ લેવાની સાથે તેણે 17 બોલમાં અણનમ 33 રનની ઇનિંગ રમી અને એક સિક્સર ફટકારીને ટીમને જીત અપાવી.
