હાર્દિક પંડ્યાએ ટીકાકારોના મોં બંધ કર્યા, ભારતીય ટીમને કેપ્ટનશીપ હેઠળ મળ્યો અન્ય બીજો વિકલ્પ

હાર્દિક પંડ્યાની ગુજરાત ટાઇટન્સે તેની પહેલી જ સિઝનમાં IPLનું ટાઇટલ જીત્યું છે. તેઓએ રવિવારે (29 મે)ના રોજ રમાયેલી ફાઈનલ મેચમાં રાજસ્થાન રોયલ્સને સાત વિકેટે હરાવ્યું હતું. આ જીતમાં જો કોઈનું સૌથી વધુ યોગદાન હોય તો તે ટીમના કેપ્ટન હાર્દિક પંડ્યાનું છે. હાર્દિકે ફાઇનલમાં પહેલા બોલિંગ અને પછી બેટિંગ કરીને અજાયબીઓ કરી હતી. તેણે ચાર ઓવરમાં 17 રન આપીને ત્રણ વિકેટ ઝડપી હતી. આ પછી તેણે મુશ્કેલ સમયમાં 30 બોલમાં 34 રનની ઇનિંગ રમી હતી. હાર્દિકે જબરદસ્ત પુનરાગમન કર્યું, પરંતુ તેની સફર સરળ રહી નથી. ગયા વર્ષે ટી20 વર્લ્ડ કપ બાદ જે ખેલાડીની સૌથી વધુ ટીકા થઈ હતી તે હાર્દિક હતો. ટીમ ઈન્ડિયા પર આરોપ લગાવવામાં આવ્યો હતો કે અનફિટ હોવા છતાં તેને ટીમમાં રાખવામાં આવ્યો હતો.

ટૂર્નામેન્ટમાં હાર્દિકનું પ્રદર્શન પણ નિરાશાજનક રહ્યું હતું. તેને આગામી શ્રેણીમાંથી બહાર કરવામાં આવ્યો હતો. આ પછી હાર્દિકે ડોમેસ્ટિક ટુર્નામેન્ટમાં પણ ભાગ લીધો ન હતો. આના પર ક્રિકેટ પંડિતોએ તેને ઘમંડી કહ્યો. હાર્દિકની ટીકા થઈ હતી, પરંતુ આ ઓલરાઉન્ડર પુનરાગમનની તૈયારી કરી રહ્યો હતો તે વાત બહુ ઓછાને ખબર હતી. ગુજરાત ટાઇટન્સ IPLની નવી ટીમ બની અને તેણે હાર્દિકને કેપ્ટન તરીકે પસંદ કરીને સૌને ચોંકાવી દીધા. આ ઓલરાઉન્ડરને આઈપીએલમાં કેપ્ટનશિપનો કોઈ અનુભવ નહોતો. ડોમેસ્ટિક મેચોમાં પણ તે સુકાની નહોતો. કેપ્ટનની પસંદગી કર્યા બાદ ગુજરાતે હરાજીમાં ચોંકાવી દીધું. તેણે સ્ટાર ખેલાડીઓને ખરીદ્યા નથી.

રિદ્ધિમાન સાહા, ડેવિડ મિલર, વિજય શંકર, મેથ્યુ વેડ જેવા ખેલાડીઓને ખરીદવા બદલ ટીમની ટીકા થઈ હતી. હાર્દિકે આ ખેલાડીઓને એકત્રિત કર્યા હતા. તેણે લખનૌ સુપર જાયન્ટ્સ સામેની પહેલી જ મેચ જીત્યા બાદ ગભરાટ સર્જ્યો હતો. ટીમે લીગ રાઉન્ડમાં સતત ત્રણ વિજય સાથે શરૂઆત કરી હતી. ગુજરાતના આ પ્રદર્શનથી લોકો આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા હતા. હાર્દિકની ટીમે 14માંથી 10 મેચ જીતી હતી. પોઈન્ટ ટેબલમાં પ્રથમ ક્રમે છે. જે બાદ પ્રથમ ક્વોલિફાયરમાં રાજસ્થાનને હરાવ્યું હતું. ત્યાર બાદ આ ટીમ ફાઇનલમાં પરાજય પામી હતી.