દુનિયા વિચિત્રતા અને ભેદોથી ભરેલી છે. આપણે એક એવા જ વિચિત્ર દેશ વિશે વાત કરી રહ્યા છીએ, જ્યાં લોકોનો પ્રિય ખોરાક કૂતરો છે. આ સાંભળીને તમને આશ્ચર્ય થશે.

પણ આ સાચું છે. આ દેશનું નામ દક્ષિણ કોરિયા છે. હવે આ દેશની સરકારે કૂતરાના માંસના વેચાણ પર પ્રતિબંધ મૂકી દીધો છે. તેથી આખા દેશમાં હોબાળો મચી ગયો છે. કારણ કે ત્યાં કૂતરાઓ પર આધારિત એક મોટો વ્યવસાય છે અને તેની સાથે સંકળાયેલા લોકોમાં ખળભળાટ મચી ગયો છે.

દક્ષિણ કોરિયાએ જાન્યુઆરી 2025માં જ કૂતરાઓ પર પ્રતિબંધ મૂકવાનો ઐતિહાસિક નિર્ણય લીધો હતો, પરંતુ હવે તેના અમલીકરણ માટે એક રણનીતિ બનાવવામાં આવી રહી છે. સરકારના આ નિર્ણયથી દક્ષિણ કોરિયાની સદીઓ જૂની સાંસ્કૃતિક પરંપરા હચમચી ગઈ છે અને દેશના કૃષિ સમુદાયમાં ખળભળાટ મચી ગયો છે. કૂતરાના માંસ ઉદ્યોગ પર સંપૂર્ણ પ્રતિબંધ ફેબ્રુઆરી 2027 સુધીમાં અમલમાં આવશે. દેશની રાષ્ટ્રીય સભા દ્વારા સર્વાનુમતે પસાર કરાયેલ આ પગલું, વેપારના દરેક તબક્કા - સંવર્ધન, કતલ, વિતરણ અને વપરાશને ગુનાહિત બનાવે છે.

સરકારનો આ નિર્ણય પ્રાણી અધિકાર કાર્યકરો માટે કરુણા અને આધુનિક પ્રાણી કલ્યાણ ધોરણો તરફ ઐતિહાસિક પરિવર્તન દર્શાવે છે, પરંતુ તે ખેડૂતો અને વેપારીઓ માટે આર્થિક આપત્તિનું નિશાન બનાવે છે જેમની આજીવિકા વેપાર પર નિર્ભર છે, ભવિષ્ય વિશે કોઈ સ્પષ્ટતા નથી. હવે, સરકારના ત્રણ વર્ષના ગ્રેસ પીરિયડની વચ્ચે, માનવ અને પ્રાણીઓ બંને અનિશ્ચિત સ્થિતિમાં ફસાયેલા છે.

2022ના સરકારી અહેવાલ મુજબ, લગભગ 520,000 કૂતરા, મોટાભાગે ટોસા-ઇનુ જેવી મોટી જાતિઓ, 1,100 થી વધુ ખેતરોમાં માનવ વપરાશ માટે ઉછેરવામાં આવી રહ્યા હતા. સરકારી આશ્રયસ્થાનો પહેલાથી જ ભીડભાડવાળા છે, અને ખાનગી આશ્રયસ્થાનો પાસે પૂરતા સંસાધનો નથી. સ્થાનિક સંસ્થાઓને ત્યજી દેવાયેલા કૂતરાઓને દત્તક લેવાની જવાબદારી સોંપવામાં આવી છે, પરંતુ મોટી જાતિઓને ઘણીવાર "ખતરનાક" માનવામાં આવે છે, જેના કારણે તેમને શહેરી ઘરોમાં દત્તક લેવાનું મુશ્કેલ બને છે, જ્યાં નાના પાલતુ પ્રાણીઓને પસંદ કરવામાં આવે છે. હ્યુમન વર્લ્ડ ફોર એનિમલ્સ કોરિયાના લી સાંગક્યુંગ જેવા પ્રાણી કાર્યકરો કહે છે કે સરકાર સ્પષ્ટ બચાવ યોજના લઈને આવી નથી. તો આ કૂતરાઓનું શું થશે? 

જો સરકારનો નિર્ણય કૂતરાઓની સારવાર માટે કોઈ યોજના સાથે નહીં આવે, તો તેમની સંખ્યા ચોક્કસપણે વધશે. આનાથી લોકો માટે મુશ્કેલીઓ પણ વધશે. કૂતરાના માંસ પર પ્રતિબંધ પસાર થઈ ગયો છે, પરંતુ સરકાર અને નાગરિક જૂથોએ હજુ સુધી બાકીના કૂતરાઓને કેવી રીતે બચાવવા તે નક્કી કર્યું નથી. કેટલાક કૂતરાઓને વિદેશમાં દત્તક લેવામાં આવી રહ્યા છે, પરંતુ સમસ્યાના પ્રમાણની તુલનામાં આ સંખ્યા નજીવી છે. ટીકાકારો ચેતવણી આપે છે કે જો કોઈ વૈકલ્પિક યોજના બનાવવામાં નહીં આવે, તો પરિણામો ભયંકર આવશે. "જો આ બાકીના કૂતરા 'દાવા વગરના અને ત્યજી દેવાયેલા પ્રાણીઓ' બની જાય, તો દુઃખની વાત છે કે તેમને મારી નાખવા પડશે," કોરિયન એનીમલ વેલફેર એસોસિએશનના ચો હી-ક્યુંગે જણાવ્યું.

સરકાર દાવો કરે છે કે તેની પાસે પ્રાણીઓને મારી નાખવાની કોઈ યોજના નથી. તેના બદલે, તેણે ખેડૂતોને વેપાર છોડવા માટે પ્રતિ કૂતરા 600,000 કોરિયન વોન (લગભગ US$450) ના પ્રોત્સાહન આપવાની યોજના રજૂ કરી છે. 60 વર્ષીય રેવરેન્ડ જૂ યોંગ-બોંગ જેવા લોકો માટે, કાયદાએ તેમના ખેતરને એક નફાકારક વ્યવસાયમાંથી બોજમાં ફેરવી દીધું છે. "ગયા ઉનાળાથી અમે અમારા કૂતરા વેચવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છીએ, પરંતુ વેપારીઓ ખચકાટ અનુભવી રહ્યા છે. એક પણ આવ્યો નથી," તેમણે બીબીસીને જણાવ્યું.

દેવાના ઢગલા થઈ રહ્યા છે અને કૂતરાઓ માટે કોઈ ખરીદદાર નથી, ઘણા ખેડૂતો ફસાયેલા અનુભવે છે, તે કહે છે. "અમે દેવામાં ડૂબી ગયા છીએ, ચૂકવણી કરી શકતા નથી, અને કેટલાક નવી નોકરીઓ પણ શોધી શકતા નથી. આ એક નિરાશાજનક પરિસ્થિતિ છે." ખેડૂત ચાન-વુ, 33, જે 600 કૂતરાઓ ધરાવે છે, તે પણ ચિંતિત છે. તેમણે 2027 સુધીમાં ફાર્મ બંધ કરવું પડશે અથવા બે વર્ષ જેલમાં જવું પડશે. "મારા ફાર્મમાં એટલા બધા કૂતરા છે કે હું તે સમયે તેમને સંભાળી પણ શકતો નથી," તેમણે કહ્યું. તેમણે પોતાની બધી બચત ફાર્મમાં રોકી દીધી છે, પરંતુ તેઓ કહે છે કે સરકાર અને કાર્યકરોએ કોઈ વાસ્તવિક મદદ આપી નથી. "કોઈ વાસ્તવિક યોજના નહોતી," તેમણે કહ્યું. "તેઓએ કાયદો પસાર કર્યો અને હવે તેઓ કહી રહ્યા છે કે તેઓ કૂતરાઓને પણ રાખી શકતા નથી," તેમણે ઉમેર્યું.

દક્ષિણ કોરિયાના યુવાનો હવે કૂતરાઓને ખોરાક નહીં, પણ સાથી તરીકે જુએ છે. તેથી તેઓ સરકારના નિર્ણય સાથે સહમત છે, પરંતુ આ ફેરફાર નૈતિકતા અને સાંસ્કૃતિક સ્વતંત્રતા પર પણ પ્રશ્નો ઉભા કરે છે. ગેલપ કોરિયા અનુસાર, 2015 માં કૂતરાના માંસનો વપરાશ 27% થી ઘટીને 2023 માં ફક્ત 8% થયો. 2024 ના સરકારી સર્વે મુજબ, પ્રતિબંધ પછી ફક્ત 3.3% લોકો તેને ખાવાનો ઇરાદો ધરાવે છે. તેમ છતાં, વિરોધ ચાલુ છે. કેટલાક વિક્રેતાઓ સરકાર પર પશ્ચિમી નૈતિક દબાણ સામે ઝૂકવાનો આરોપ લગાવે છે, જ્યારે અન્ય લોકો તેને બેવડા ધોરણ તરીકે જુએ છે. "જો કૂતરાઓને પ્રાણીઓ હોવાને કારણે પ્રતિબંધિત કરવામાં આવે છે, તો ગાય, ડુક્કર અને મરઘીઓ ખાવાનું કેમ ઠીક છે?" યાંગ જોંગ-તાએ પૂછ્યું, જે 2023 માં પોતાનું ફાર્મ બંધ કરશે.

કૃષિ, ખાદ્ય અને ગ્રામીણ બાબતોના મંત્રાલય (MAFRA) એ કટોકટીનો સામનો કરવા માટે કૂતરાના માંસ પર દર વર્ષે 6 અબજ બાહટ ખર્ચ્યા છે. કોરિયન વોન જાહેર આશ્રયસ્થાનો વધારવાનું વચન આપે છે અને ખાનગી આશ્રયસ્થાનોને ટેકો આપો