મહાશિવરાત્રિ પર, શિવના ગોપી સ્વરૂપને જોવા માટે બ્રિજના આ મંદિરમાં ભક્તોની થાય છે ભીડ એકઠી

જો કે બ્રિજને ભગવાન કૃષ્ણ અને રાધારાણીની લીલા નગરી કહેવામાં આવે છે, પરંતુ અહીં મહાદેવે દ્વાપર યુગમાં પણ લીલાઓ કરી છે. કહેવાય છે કે એક વખત મહાદેવ ગોપીના રૂપમાં બ્રજમાં પહોંચ્યા હતા. મહાદેવનું આ સ્વરૂપ આજે પણ વૃંદાવનમાં છે. તે ગોપેશ્વર મહાદેવ તરીકે ઓળખાય છે. અહીં મહાદેવની મૂર્તિ સોળ સ્ત્રીઓની જેમ શોભે છે.

એવું કહેવાય છે કે વિશ્વનું આ એકમાત્ર મંદિર છે જ્યાં મહાદેવ સ્ત્રીના રૂપમાં નિવાસ કરે છે. આ મંદિરમાં મહાદેવના આ અનોખા સ્વરૂપના દર્શન કરવા દેશભરમાંથી વૃંદાવન આવતા ભક્તો આવે છે. મહા શિવરાત્રીના દિવસે આ મંદિરમાં ભક્તોની લાંબી કતારો લાગે છે. અહીં જાણો મહાદેવના ગોપેશ્વર મહાદેવ સ્વરૂપ સાથે જોડાયેલી કથા. દંતકથા અનુસાર, દ્વાપર યુગમાં એકવાર ભગવાન કૃષ્ણએ બ્રજની ગોપીઓ સાથે મહારાસ કર્યા હતા. આ દ્રશ્ય એટલું સુંદર હતું કે 33 વર્ગના દેવતાઓ પણ આ દ્રશ્ય જોવા આતુર હતા. પરંતુ આ મહારાસમાં માત્ર મહિલાઓ જ ભાગ લઈ શકતી હતી. મહાદેવ નારાયણને પોતાની આરાધના માને છે, તેથી તેઓ તેમની આરાધનાની આ લીલાનો આનંદ માણવા બેચેન થઈ રહ્યા હતા.

જ્યારે તેઓ મહારાસના દર્શન કરવા પૃથ્વી પર આવ્યા ત્યારે ગોપીઓએ તેમને ત્યાંથી એમ કહીને પાછા ફર્યા કે આ રાસમાં પુરુષોનો પ્રવેશ નિષેધ છે. આનાથી મહાદેવ ખૂબ નારાજ થયા. પછી માતા પાર્વતીએ તેમને યમુના મૈયા પાસે મોકલ્યા. મહાદેવની ઈચ્છા જોઈને યમુના માએ તેમને ગોપીના રૂપમાં શણગાર્યા. પછી મહાદેવ એ મહારાસ સાથે ગોપી સ્વરૂપે જોડાયા. આ રૂપમાં ભગવાન શ્રીકૃષ્ણએ તેમને ઓળખ્યા. મહારાસના અંત પછી, તેમણે રાધારાની સાથે મહાદેવના ગોપી સ્વરૂપની પૂજા કરી અને તેમને આ સ્વરૂપમાં બ્રજમાં રહેવા વિનંતી કરી. મહાદેવે તેમની આરાધનાની વિનંતી સ્વીકારી. ત્યારે રાધારાણીએ તેમના આ સ્વરૂપનું નામ ગોપેશ્વર મહાદેવ રાખ્યું. ત્યારથી આજ સુધી મહાદેવનું આ સ્વરૂપ વૃંદાવનમાં બિરાજમાન છે. શિવરાત્રીના દિવસે અહીં દૂર-દૂરથી ભક્તો મહાદેવની પૂજા કરવા આવે છે.